日光层由太阳风、太阳瞬变和行星际磁场组成，充当太阳系的个人盾牌，保护行星免受银河宇宙射线的伤害。这些能量极高的粒子从超新星等事件中向外加速，如果日光层不吸收它们，就会造成巨大的破坏。

目前，科学界无法就这一受保护空间的边界或轮廓达成共识，他们正在探索超越太阳影响范围的星际探测器的任务概念，以回答这些问题。

密歇根大学领导的一项研究发表在《天文学和空间科学前沿》上，提出了最大限度地进行科学测量的建议，以便从外部更好地了解我们在日光层中的家园的大小和形状。

“如果没有这样的使命，我们就像金鱼试图从内部了解鱼缸，”该研究的第一作者、密歇根大学博士后研究员莎拉·A·斯皮策(Sarah A. Spitzer)说。

波士顿大学研究科学家马克·科恩布鲁斯 (Marc Kornbleuth) 表示：“我们想知道日光层如何保护宇航员和生命免受有害银河辐射的影响，但当我们甚至不知道防护罩的形状时，这很难做到。”和该研究的共同作者。

根据这项研究，最好的退出路线是通过日光层尾端的侧面。

日光层与当地星际介质(一种由等离子体、尘埃和中性粒子组成的物质，填充在天球层之间的空间)的相互作用形成了日光层的形状，并影响太阳系内(包括近地)空间环境的组成。目前，模型预测日光层可能形成球形、拉伸形和新月形等形状。

如果没有在日光层之外进行额外的测量，就无法最终确定日光层的形状。

斯皮策说：“未来的星际探测器任务将是我们第一次有机会从外部真正看到我们的日光层、我们的家园，并更好地了解它在当地星际介质中的位置。”