科罗拉多州立大学的一项跨越二十多年的实验发现，从生态系统中清除顶级捕食者可以产生持久的变化，这些变化在它们返回后不会逆转——至少在很长一段时间内不会逆转。

这项发表在《生态专着》上的研究挑战了人们普遍认为的观点，即黄石国家公园重新引入狼可以恢复因狼消失而退化的生态系统。

科罗拉多州立大学华纳自然资源学院的研究人员研究了黄石公园三种顶级掠食者(位于食物链顶端、不被其他动物捕食的食肉动物)的影响。大约在 1995 年狼被重新引入公园的同时，美洲狮和灰熊数量的减少自然恢复。近一个世纪以来这些掠食者的消失改变了食物网和景观。

由于麋鹿的密集觅食，黄石公园的北部范围从河狸活动的小溪沿岸的柳树和白杨林转移到草原。该研究的作者汤姆·霍布斯和大卫·库珀表示，广泛的变化稳定在另一种生态状态中，一旦食肉动物恢复，这种状态就无法恢复到以前的状态。

这项在黄石公园进行的设计实验是同类实验中时间最长的，并为支持以下理论的证据提供了证据：当有害压力源得到缓解时，生态系统的退化可能无法逆转。

“当你通过改变食物网的构成来扰乱生态系统时，它可能会导致持久的变化，并且无法迅速修复，”主要作者、生态系统科学与可持续发展系和自然资源生态实验室的名誉教授霍布斯说。 。

“我们不能排除由于顶级捕食者的回归而导致生态系统在未来 40 年内恢复的可能性。我们所能确定的是现在可以观察到的情况——生态系统并没有对恢复的情况做出显着的反应。食物网。”