提到中国近代史，洋务运动无疑是一个绕不开的重要话题。这场以“自强”和“求富”为目标的改革运动，不仅是中国近代化的开端，也是清政府面对内外压力的一次积极尝试。那么，洋务运动的具体起止时间是怎样的呢？

洋务运动通常被认为开始于19世纪60年代初，并持续到90年代末期。具体来说，它的起点可以追溯到1861年，这一年，曾国藩在安徽创办了安庆内军械所，标志着洋务派正式开始了以引进西方技术为核心的实践活动。而洋务运动的结束则大致定格在1895年甲午战争的失败后。在这场战争中，北洋水师的全军覆没宣告了洋务派“师夷长技以自强”的理念未能实现其初衷。

从历史背景来看，洋务运动是在第二次鸦片战争结束后，清政府面临内忧外患的情况下兴起的。一方面，太平天国运动严重削弱了清朝的统治基础；另一方面，列强的侵略让清廷意识到自身军事和经济上的落后。因此，一批开明官僚如李鸿章、左宗棠等提出了“中学为体，西学为用”的主张，希望通过学习西方的技术来巩固封建统治。

洋务运动的主要内容包括创办近代工业企业、建立新式海陆军、设立翻译机构以及派遣留学生等。这些举措虽然取得了一定成效，如江南制造总局、轮船招商局等机构的成立，但最终未能挽救清王朝走向衰败的命运。

综上所述，洋务运动的时间跨度约为34年（1861-1895），它既是晚清社会转型的一个重要阶段，也为后来的戊戌变法和辛亥革命积累了经验教训。这段历史值得我们深入思考与研究。