故事围绕白嘉轩和鹿子霖两家展开。白家世代以仁义治家，白嘉轩作为族长，始终秉持着儒家的传统道德观念；而鹿家则更注重实际利益，鹿子霖性格狡黠且野心勃勃。两家在土地、权力以及家族荣誉等方面不断产生冲突，这些矛盾贯穿了整个小说的情节发展。
书中还描写了众多鲜活的人物形象，如充满智慧与勇气的田小娥，她虽然出身低微却敢于追求自由的爱情；还有忠厚老实但命运坎坷的黑娃等。他们各自代表了当时社会不同阶层的人群，在特定的历史环境下演绎出各自独特的人生轨迹。
此外，《白鹿原》不仅仅是一部家族史，更是对那个时代社会风貌的真实写照。作者通过对农村生活细节的细腻刻画以及对重大历史事件的艺术化处理，使得整部作品既具有浓厚的地方特色又蕴含深刻的思想内涵。它反映了封建礼教束缚下人性挣扎的一面，并探讨了传统价值观如何面对现代化冲击等问题。
总之，《白鹿原》以其丰富的内容、复杂的人物关系以及深刻的社会意义成为了中国现代文学史上不可多得的经典之作。它不仅让读者领略到了关中大地独特的民俗风情，同时也引发了对于人生哲理及社会发展规律等方面的思考。
