禅宗作为佛教中极具中国特色的一个流派，一直以来都备受关注。很多人对它的起源充满好奇，尤其是“禅宗是从哪个朝代开始的”这个问题，常常成为人们讨论的焦点。

其实，禅宗的形成并非一蹴而就，而是经历了一个漫长的发展过程。虽然它在后来的唐代达到了鼎盛，但其思想根源可以追溯到更早的时期。

禅宗的创始人通常被认为是达摩，他被尊为“东土第一祖”。据传，达摩是南印度人，公元5世纪末来到中国，将印度的禅法带入中原。他在少林寺面壁九年，传授“以心传心”的修行方法，强调直指人心、见性成佛的理念。因此，从达摩传法开始，禅宗的思想体系逐渐形成，这被视为禅宗的开端。

不过，严格来说，禅宗作为一个独立的宗派，并不是在达摩时期就完全确立的。直到六祖慧能（公元638年—713年）出现后，禅宗才真正发展出一套完整的理论体系和修行方式。慧能提倡“顿悟”，主张不立文字、直指人心，这一思想极大地推动了禅宗在中国的传播和发展。

所以，如果从禅宗思想的引入来看，可以认为是在南北朝时期（约公元420年—589年）就已经开始；而如果从禅宗作为一个独立宗派的形成来看，则要等到唐代，特别是慧能之后。

此外，禅宗在宋代得到了进一步的发展，出现了临济宗、曹洞宗等多个分支，成为中国佛教中最具影响力的一支。

总结而言，“禅宗是从哪个朝代开始的”这个问题并没有一个绝对的答案，但从历史发展的角度来看，禅宗的思想源头可追溯至南北朝，而作为独立宗派的形成则是在唐代。无论是哪个阶段，禅宗都以其独特的修行方式和哲学思想，深刻影响了中国乃至东亚的文化与精神世界。