在国际法中，“岛”和“礁”是两个不同的概念，它们之间的区别不仅体现在地理特征上，更对国家主权、海洋权益以及国际关系有着深远的影响。了解这两者的差异对于研究国际海洋法具有重要意义。
首先，从地理学的角度来看，岛是指四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域。根据《联合国海洋法公约》（UNCLOS），一个岛屿可以享有领海、毗连区、专属经济区以及大陆架等权利。这意味着，拥有岛屿的国家可以在其周围划定广泛的海域，并对这些海域内的自然资源享有主权。
相比之下，礁则是指在高潮时被海水淹没的岩石或沙洲。由于礁体无法维持人类居住或进行经济活动，因此它不能像岛屿那样产生完整的海洋权益。然而，在特定条件下，如果礁石通过人工手段改造后能够支持人类居住或者经济开发，则可能被视为岛屿，从而获得相应的海洋权利。
此外，在实际操作层面，区分岛与礁还涉及到复杂的测量技术与法律程序。例如，确定某地是否属于岛还是礁需要综合考虑地形地貌、潮汐变化等因素，并由相关国际机构进行认证。这一过程往往充满争议，尤其是在主权归属存在分歧的区域。
总之，岛与礁虽然仅一字之差，但在国际法框架下却有着截然不同的地位与功能。正确理解两者之间的区别有助于维护全球海洋秩序，促进各国间的和平共处与发展合作。
