1、游标卡尺是利用主尺上的刻线间距（简称线距）和游标尺上的线距之差来读出小数部分，例如：主尺上的线距为米，游标尺上有，其线距为米。当两者的零刻线相重合，若游标尺移动米，则它的第刻线与主尺的第刻线重合；若游标尺移动米，则它的第刻线与主尺的第刻线重合。
2、依此类推，可从游标尺与主尺上刻线重合处读出量值的小数部分。主尺与游标尺线距的差值米就是游标卡尺的最小读数值。同理，若它们的线距的差值为米或米（游标尺上分别有或），则其最小读数值分别为米或米。游标原理是法国人P.韦尼埃于提出的。它常用于长度测量工具的长度和角度的细分读数机构中。
