南极比北极更冷，南极大陆的平均气温约为零下50摄氏度，而北极的平均气温约为零下18摄氏度，两者温差超过30摄氏度。 南极之所以更冷，主要因为其主体是覆盖着厚冰盖的高原大陆，平均海拔约2350米，反射了大部分太阳辐射；而北极是浮冰覆盖的海洋，受北大西洋暖流等影响，气温相对温和。此外，南极周围环绕着强劲的环极西风带，阻隔了暖湿气流进入，进一步加剧了其严寒程度。历史上，南极曾记录到零下89.2摄氏度的极端低温（1983年东方站），而北极的极端低温约为零下68摄氏度。
