在文学作品中，我们常常会遇到象征和寓意这两个概念，它们都具有丰富的表达意义，但两者之间存在本质上的不同。

首先，象征是一种修辞手法，它通过具体的事物来表示某种抽象的概念或思想。象征物往往具有普遍性和固定性，比如红色象征热情，白色象征纯洁。这种象征关系一旦形成，就容易被大众所接受和理解。例如，在国画中，梅花常被用来象征坚韧不拔的精神品质。这里，梅花作为具体的形象，其背后承载的是对坚韧品格的赞美。象征的作用在于借助直观的形象引发联想，使读者能够迅速把握作者想要传达的思想感情。

其次，寓意则是作品中蕴含的深层含义，是作者通过故事情节、人物塑造等方式传递出的哲理思考。寓意更注重于故事本身的叙述和展开，它可能并不直接呈现，而是需要读者深入挖掘才能领悟。例如，《龟兔赛跑》这个寓言故事，表面上讲述了一只乌龟战胜兔子的比赛过程，实际上寓意着脚踏实地的重要性以及轻视对手带来的失败。寓意的形成依赖于整个故事的情节发展和逻辑结构，它强调的是从表面现象到内在道理的转化过程。

象征与寓意虽然都属于艺术表现手法，但它们各自承担的功能有所不同。象征侧重于直观的表现力，而寓意则侧重于深层次的启示性。两者相辅相成，在许多优秀的文学作品中共同发挥作用，使得作品既生动形象又耐人寻味。因此，在阅读时，我们既要关注象征物所代表的意义，也要思考整个作品背后的深刻寓意，这样才能更好地理解和欣赏文学的魅力。