“涸辙之鱼”是一个出自古代典故的成语，常用于形容处于极度困境、濒临绝境的人或事物。其中，“涸辙”是这个成语中的关键部分，理解它的含义，有助于我们更深入地掌握整个成语的内涵。

“涸”字本义是干涸、没有水的意思；“辙”则是车轮压出的痕迹，也常用来指代道路或行进的路径。因此，“涸辙”字面意思是指干涸的车辙沟，即原本有水的地方因为干旱而变得干裂、无水可存。

在成语“涸辙之鱼”的典故中，讲的是有一条鱼被困在干涸的车辙沟里，眼看就要死去。它渴望得到一滴水来维持生命，但现实却十分残酷。这个故事最早见于《庄子·大宗师》：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”这句话的意思是说，当泉水干涸后，鱼儿们被困在陆地上，只能靠彼此吐出的湿气和唾液来维持生命，这虽然是一种相互扶持的情景，但终究不如在广阔的江河湖海中自由自在地生活。

因此，“涸辙之鱼”不仅是一个形象的比喻，更蕴含着深刻的哲理：人在困境中虽然可以互相帮助，但真正的出路还是要靠外部环境的改善或自身的努力去寻找。它提醒人们，在面对逆境时，要保持希望，积极寻求改变，而不是仅仅依赖短暂的援助。

此外，“涸辙之鱼”在现代汉语中也被广泛使用，用来形容那些身处困境、急需帮助的人。它既带有悲悯之情，也暗含对现实无奈的感慨。

总之，“涸辙”并非单纯的字面意义，而是承载了丰富的文化内涵和人生哲理。理解这一词语，有助于我们在阅读古文、学习成语时更加准确地把握其背后的思想和情感。